В этот день, впервые после Великой агиасмы на Богоявление, во всех храмах Русской Православной Церкви совершается малое освящение воды.
Появление иконы Божией Матери «Живоносный Источник» связано с чудесным событием исцеления Божией Матерью слепца. В 450 году за городской стеной Константинополя, недалеко от Злотых ворот, находилась роща, посвященная Пресвятой Богородице. В роще был источник, который в прежние времена был прославлен чудесами, но постепенно это место заросло кустарником, а воду затянуло тиной. Однажды воин Лев Маркелл, ставший впоследствии императором, встретил в роще слепого путника, сбившегося с дороги, который попросил воина дать ему напиться. Пожалев несчастного, Лев усадил его в тень под деревом, а сам отправился на поиски воды. Он знал, что где-то поблизости есть родник, посвященный Богородице, но как ни старался, не мог его отыскать. Вдруг Лев услышал голос, который не только указал ему путь к источнику, но и велел положить тину из его вод на глаза слепцу. Когда Лев исполнил все сказанное, то слепой немедленно прозрел и самостоятельно отправился в Константинополь, прославляя Господа и Пресвятую Богородицу за явленное чудо.
Став императором, Лев I Маркелл, который никогда не забывал об этом чуде, в 457 году велел очистить источник и заключить его в каменный круг, над которым был построен храм в честь Пресвятой Богородицы. Император назвал этот родник «Живоносным Источником», так как в нем проявилась чудодействующая благодать Божией Матери.
Впоследствии на этом месте произошло множество чудес. Одно из них случилось в середине VI века. Император Юстиниан Великий долго мучился водяной болезнью. Однажды ночью он услышал голос: «Ты не можешь вернуть себе здоровья, если не напьешься из Моего источника». Царь не знал, о каком источнике говорит голос, и впал в уныние. Тогда Божия Матерь явилась ему уже днем и сказала: «Встань, царь, иди на Мой источник, выпей из него воды и будешь, как прежде, здоров». Больной исполнил волю Владычицы и вскоре выздоровел. Благодарный император воздвиг около храма, устроенного Львом, новый великолепный храм, при котором впоследствии был создан монастырь.
После падения Константинополя в 1453 году храм был разрушен, к его развалинам приставлен стражник-мусульманин, который не позволял подходить к этому месту. Постепенно строгость запрета смягчилась, и христиане поставили там небольшую церковь. Но и она в 1821 году была разрушена, а источник засыпан. Христиане вновь очистили развалины, открыли источник и по-прежнему черпали из него воду. В 1835 году при большом количестве богомольцев был освящен новый храм, при котором устроили больницу и богадельню. Ныне храм является частью крупного монастырского комплекса. Город разросся, и монастырь уже находится в черте Стамбула (Константинополя). Здесь погребают патриархов Константинопольской епархии.
Начиная с XVI столетия в России утверждается обычай, подобный греческому, освящать источники, находящиеся в монастырях и вблизи них, посвящать их Божией Матери и писать иконы Божией Матери, именуемые «Живоносный Источник». Глубоко почитал этот образ преподобный Серафим Саровский и направлял приходивших к нему людей молиться и искать утешения и исцеления перед этой иконой.
Слово «источник» для некоторых верующих имеет прямое значение, связанное с водой. Однако в богословии оно зачастую связывается с Божией Матерью Богородица служит источником Жизни, ибо Христос – и есть Жизнь. Помимо этого, Божия Матерь – это источник защиты, благодати и любви, открытый для каждого молящего о спасении, исцелении, наставлении.
Богословское содержание иконы «Живоносный Источник» догматично. Наиболее ярко проявляется оно в службе этой иконе. В каждом молитвословии центральное место занимает идея всемирного заступничества Богоматери, Ее неустанного ходатайства перед Божественным Сыном, Ее всесильной и обильной помощи всем нуждающимся. Каждую икону Божией Матери в широком смысле можно назвать «Живоносный Источник», имея в виду помощь Пресвятой Богородицы и Ее богатую милость к нам, грешным.
Первоначально эта икона передавалась в списках без изображения водного источника, позднее в композицию были включена чаша (фиал), а затем – водоем и фонтан. Пресвятая Богородица с Богомладенцем изображена на иконе над большой каменной чашей, стоящей в водоеме, наполненным животворной водой. На переднем плане – страждущие телесными недугами, страстями и душевными немощами. Все они пьют эту живительную воду и получают исцеления. Композиция иконы постепенно все усложняется, со временем появляется изображение вселенских святителей Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоуста, которые черпают живоносную воду и раздают ее стоящим вокруг людям.
Тропарь Пресвятой Богородице пред иконой Ея «Живоносный Источник», глас 4
Почерпем, человецы,/ цельбы душам и телом молитвою,/ Река бо всем предтечет – Пречистая Царица Богородица,/ источающи нам чудную воду/ и измывающи сердец черности,/ греховныя струпы очищающи,/ души же освящающи верных// Божественною благодатию.
Кондак Пресвятой Богородице пред иконой Ея «Живоносный Источник», глас 8
От неистощимыя/ Ты, Источниче Богоблагодатный, подаеши ми, точащи, воды/ Твоея благодати,/ приснотекущий паче слова,/ яко бо Слово рождшая паче смысла,/ молю Ти ся, ороси мя благодатию, да зову Ти:// радуйся, Водо спасительная.